Ragnhild Strøm

Ragnhild Strøm, kjent som «Vesla», var en norsk syerske og medlem av Sonderabteilung Lola, bedre kjent som Rinnanbanden, under andre verdenskrig. Hun ble involvert i agentvirksomhet for å infiltrere og rulle opp Nordsjøfarten fra Ålesund våren 1942 – en operasjon som fikk tragiske konsekvenser for mange i motstandsbevegelsen.

Bakgrunn

Ragnhild Strøm ble født i Trondheim i 1915. Moren døde da hun var fire år gammel, og hun vokste deretter opp både hos sin far og hos sin tante Hilda i Ogndal ved Steinkjer. Tanten var kjent som en «klok kone», og Strøm ble påvirket av hennes helbredende ferdigheter.

Etter grunnskolen begynte hun som lærling hos Bilstads skredderforretning i Steinkjer, og arbeidet senere en periode ved Star kjolesalong i Oslo. Vinteren 1938/39 reiste hun til Stockholm i håp om arbeid, men vendte tilbake til Norge våren 1939 uten å ha funnet jobb.

Den 1. september 1941 meldte hun seg inn i Nasjonal Samling (NS) og arbeidet som syerske i Ogndal.

Involvering i Rinnanbanden

I januar 1942 deltok Strøm på en juletrefest arrangert av NS i Steinkjer, hvor hun for første gang møtte Henry Rinnan. Kort tid etter ble hun oppsøkt av medlemmer av gruppen, som fortalte at Rinnan ledet en norsk organisasjon under NS som skulle hindre flyktningeruter til Sverige og stoppe soldater fra å bli smuglet til England – angivelig for å beskytte nordmenn mot tyske represalier.

Infiltrasjon av Nordsjøfarten

Strøm ble rekruttert som agent og sendt til Ålesund for å infiltrere Nordsjøfarten, den hemmelige båttrafikken mellom Norge og De britiske øyer. Hun fungerte som kurer og skaffet informasjon som førte til en omfattende opprulling av nettverket.

Operasjonen resulterte i:

• 52 arrestasjoner

• 22 døde, hvorav

• 18 henrettet på Trandum 30. april 1942

Etter denne aksjonen ble Sonderabteilung Lola formelt etablert som en egen enhet.

Videre virksomhet

Strøm deltok deretter i flere oppdrag for Rinnanbanden. Hun reiste med Hurtigruten til Bodø og Bergen, der hun opererte som negativ agent og etablerte kontakter innen Hjemmefronten. Etter hvert ble hun mer motvillig til arbeidet og fikk permisjon fra Rinnan i mai 1942.

Etterkrigstiden

Etter krigen ble Ragnhild Strøm stilt for retten. Frostating lagmannsrett dømte henne 20. september 1946 til livstid tvangsarbeid. Høyesterett reduserte senere straffen til 20 år. Hun sonet på Bredtveit fengsel fra 4. august 1947 til 26. mai 1951.

Etter løslatelsen flyttet hun tilbake til hjemtraktene. Hun giftet seg to ganger og levde et relativt stille liv i Beitstad og senere Snåsa. Strøm praktiserte sine helbredende evner uten betaling – ifølge henne selv som en måte å gjøre opp for det hun hadde vært med på under krigen.