Senkingen av Rigel

Fangeskipet M/S Rigel ble angrepet av britiske fly 27. november 1944 i sundet mellom Rosøya og Tjøtta på Helgelandskysten. Angrepet førte til at over 2500 mennesker mistet livet, noe som gjør hendelsen til den største enkelttragedien og det største tapet av menneskeliv på norsk kyst under andre verdenskrig.

Bakgrunn og angrep

Tidlig på morgenen 27. november 1944 ble Rigel oppdaget av britiske jagerfly og stupbombere fra hangarskipet HMS Implacable. De allierte visste ikke at skipet fraktet krigsfanger, og antok at det dreide seg om en tysk troppetransport. Flyene gikk til angrep, og skipet ble satt i brann av bomber og maskingeværild. Den tyske kapteinen forsøkte å redde fartøyet ved å kjøre det på grunn ved Sør‑Rosøya, slik at det ikke skulle synke på dypet.

Menneskelige tap

Omtrent 2838 mennesker befant seg om bord da angrepet startet. Rundt 2570 av dem omkom. De fleste var sovjetiske og jugoslaviske krigsfanger som var stuet tett sammen i lasterommene, men også tyske vaktsoldater, desertører og enkelte sivile nordmenn var blant de døde. Bare 267 personer overlevde katastrofen.

Ettermæle

Vraket av Rigel ble liggende i strandkanten med baugen synlig i mange år etter krigen. I 1969 ble de jordiske restene som fortsatt lå i og rundt vraket samlet inn og gravlagt på den internasjonale krigskirkegården på Tjøtta, som i dag fungerer som minnelund for de omkomne.